Que visiter en road trip en Albanie : 10 étapes incontournables

Le premier virage qui vous surprend vraiment en Albanie, ce n'est pas un lac ni un village classé : c'est un vendeur de pastèques installé au milieu de nulle part, sur la SH8, qui vous fait signe de ralentir alors que la route longe une falaise sans garde-fou. Vous vous arrêtez. Il vous tend une tranche, vous la payez l'équivalent d'un café, et vous restez là dix minutes à regarder la mer. C'est ça, un road trip albanais.

Je roule dans ce pays depuis quelques années, j'y ai fait mes erreurs (j'y reviens), et la question qu'on me pose le plus souvent n'est pas « c'est bien ? » mais « concrètement, je visite quoi et dans quel ordre ? ». Voilà ma réponse, avec les trajets réels, les pièges, et ce que je zapperais sans remords si je n'avais qu'une semaine.

Que visiter en road trip en Albanie : l'essentiel, classé par priorité

La plupart des itinéraires qu'on trouve en ligne listent les mêmes vingt lieux sans jamais dire lesquels sacrifier. Le problème, c'est que l'Albanie est petite sur la carte et lente sur la route. Alors voici mon classement, assumé.

Les trois qu'on ne peut pas rater

• Berat — la ville aux mille fenêtres, classée UNESCO. Comptez une demi-journée, idéalement avec une nuit sur place pour voir le coucher de soleil depuis le château.
• Gjirokastër — la ville de pierre, autre site UNESCO, plus austère et plus impressionnante que Berat à mon goût. La forteresse domine tout.
• La Riviera, entre Himarë et Ksamil — eau turquoise, criques accessibles en voiture, et une route (la SH8) qui est à elle seule une raison de venir.

Ces trois-là justifient le billet d'avion. Le reste est du bonus.

Le nord vaut-il vraiment le détour ?

Oui, mais pas pour tout le monde. Theth et la vallée de Valbona sont spectaculaires, et la route depuis Shkodra par le col de Thora est un souvenir qui reste. Sauf que : la route est étroite, parfois en travaux, et un trajet qui fait 70 km sur la carte peut prendre deux heures et demie. Si vous avez dix jours, choisissez le nord ou le sud. Pas les deux.

Ce que je zapperais sans hésiter

Durris, malgré sa plage réputée, m'a paru sans âme comparée au reste de la côte : constructions en dur, ambiance station balnéaire standard. Et les stations du nord de la côte adriatique (Shëngjin et alentours) n'ont rien à voir avec ce pour quoi on vient en Albanie. Autant garder ces jours pour Gjirokastër ou pour une nuit de plus à Himarë.

Et les sites que tout le monde cite mais que j'ai trouvés moyens ?

Le lac Bovilla : joli, mais la route d'accès est une piste, et le lac est minuscule. Si vous n'avez pas de 4x4 et peu de temps, passez. La source Syri i Kaltër : l'eau est d'un bleu irréel, mais on en fait le tour en vingt minutes. Ça se glisse sur le trajet Saranda–Gjirokastër, ça ne mérite pas un détour dédié.

Quelles sont les 10 choses incontournables à faire en Albanie ?

Voici ma liste, sans hiérarchie artificielle — et sans les églises et les musées que vous trouverez partout ailleurs en Europe.

1. Se perdre dans les ruelles de Berat au coucher du soleil.
2. Monter à la forteresse de Gjirokastër et redescendre à pied par les ruelles pavées.
3. Rouler la SH8 entre Llogara et Saranda, fenêtres ouvertes.
4. Se baigner à Ksamil tôt le matin, avant les bateaux.
5. Passer une nuit dans une guesthouse à Theth, sans wifi.
6. Visiter Butrint, cité antique classée, à 20 minutes de Saranda.
7. Boire un café (un vrai, serré, excellent) sur une terrasse de Tirana.
8. Faire le canyon de Osum ou celui de Holta si vous êtes marcheur.
9. Traverser le lac de Koman en ferry : deux heures de fjord albanais.
10. Manger un byrek à 1 € debout dans une boulangerie de quartier.

Franchement, les points 3, 5 et 9 sont ceux dont je me souviens le plus nettement, des années après.

Quelle est la plus belle partie de l'Albanie ?

Réponse honnête : ça dépend de ce que vous cherchez, mais si vous me forcez à choisir, la Riviera albanaise, entre Himarë et Saranda. La route serpente au-dessus d'une mer qui passe du bleu au vert selon l'heure, les villages sont encore modestes, et il reste des criques où l'on arrive sans croiser personne.

Le nord est plus impressionnant au sens géographique. Les Alpes albanaises, avec leurs sommets à plus de 2 000 m et leurs vallées glaciaires, donnent ce qu'on vient chercher dans les grands parcs : de l'ampleur, du silence, des routes qui font peur. Mais pour un road trip, la Riviera est plus facile à vivre, plus dense en découvertes, et moins exigeante en conduite.

Région	Ce qu'on y trouve	Temps conseillé	Difficulté de conduite
Riviera (sud)	Mer, criques, villages, Butrint	4 à 6 jours	Moyenne (lacets, trafic estival)
Alpes albanaises (nord)	Randonnée, vallées, Theth/Valbona	3 à 4 jours	Élevée (routes étroites, pistes)
Centre (Berat, Tirana)	Villes UNESCO, culture, gastronomie	2 à 3 jours	Faible

Quel est un itinéraire idéal pour un road trip de 2 semaines en Albanie ?

Deux semaines, c'est la durée qui permet de voir le pays sans avoir l'impression de passer sa vie en voiture. Voici l'itinéraire que je referais tel quel.

Le déroulé, jour par jour (ou presque)

• Jours 1–2 : arrivée à Tirana, deux jours pour s'acclimater, visiter le centre et le marché, récupérer la voiture.
• Jours 3–4 : route vers Berat (2 h), nuit dans la vieille ville, visite du château.
• Jour 5 : descente vers Gjirokastër par la route de Tepelenë. Comptez 3 à 4 heures avec les arrêts.
• Jours 6–7 : Gjirokastër, puis la source Syri i Kaltër sur le trajet vers Saranda.
• Jours 8–10 : Riviera : Saranda, Ksamil, remontée vers Himarë.
• Jour 11 : l'étape la plus spectaculaire : la SH8 et le col de Llogara.
• Jours 12–13 : Vlorë, puis retour vers Tirana.
• Jour 14 : dernière journée à Tirana ou excursion à Krujë (1 h de route).

J'ai compté : sur ces quinze jours, on passe environ 30 heures au volant au total, soit deux heures par jour en moyenne. C'est raisonnable, et ça laisse de vraies pauses.

Quel est le circuit idéal pour 10 jours en Albanie ?

Dix jours, on coupe. On renonce au nord, et on concentre sur le centre et la Riviera. C'est le format que je conseille à quiconque veut combiner montagne douce et mer.

1. J1 : arrivée à Tirana.
2. J2 : Tirana → Berat (2 h de route), visite l'après-midi.
3. J3 : Berat → Gjirokastër (3 h 30), arrêt possible à Tepelenë.
4. J4 : Gjirokastër, forteresse et vieille ville.
5. J5 : Gjirokastër → Syri i Kaltër → Saranda.
6. J6 : Butrint le matin, Ksamil l'après-midi.
7. J7 : remontée vers Himarë, plage de Gjipe ou Livadh.
8. J8 : Himarë → Vlorë par le col de Llogara.
9. J9 : Vlorë → Tirana (2 h).
10. J10 : vol retour.

Une variante si vous détestez la voiture : supprimez Gjirokastër, faites Berat – Vlorë – Riviera en aller-retour. Moins complet, plus reposant.

Les pièges qui m'ont coûté du temps (et de l'argent)

Ce que j'ai mal fait au début

Le premier road trip, j'ai réservé une voiture de location sans regarder la boîte. Résultat : trois jours en manuelle dans des lacets de montagne, avec un embrayage qui pardonne mal les erreurs — et un genou droit qui s'en souvient encore. Prenez une automatique si vous pouvez.

Autre erreur : j'ai compté les distances à vol d'oiseau. 80 km sur la carte entre deux villages, c'est deux heures et demie sur la route albanaise, sans exagérer. J'ai dû annuler une nuit au retour à cause de ça.

La checklist qui ne m'a jamais trahi

• Une sim locale achetée à l'arrivée, plus les cartes hors ligne téléchargées sur le téléphone.
• De l'espèce en quantité : beaucoup de petites structures n'acceptent pas la carte.
• Un plein fait dès que le réservoir descend sous la moitié, dans le nord surtout.
• Des chaussures fermées pour les vieilles villes : les pavés sont glissants.
• De la patience au volant : on double peu, mais on croise beaucoup de vaches.

Le voyage, c'est la route

On me demande souvent quel site vaut le déplacement, et je réponds toujours par un trajet. La SH8, la descente vers Gjirokastër, le col de Thora : ces routes sont plus belles que les étapes qu'elles relient. Et c'est un peu le piège du road trip albanais — on finit par remplir son itinéraire de lieux, alors que le meilleur souvenir tient parfois à un arrêt chez un vendeur de pastèques qui vous fait signe de ralentir.

Alors avant de boucler votre programme, gardez une marge. Une journée vide. Celle qui devient, en général, la meilleure.